前苏联科学院海洋地质研究所的研究人员，发现地球上大洋底部裂陷扩展从来没有停止过，而且是沿着北极纵绕地壳的山脊状裂陷经常进行的。这种裂陷扩展，在太平洋底部最为迅速，在北冰洋和南极的海底扩展就稍慢一些，地球南北断面是椭圆形也与此有关。文中划线句子中的“此”指代的是（）。