多年以来，中国重要的史书（)告诉人们，东汉时期蔡伦开始造纸。作者对这一事件的记录非常明确，而且在当时和历史上都具有重要意义和地位，所以在没有其它历史文献为证的情况下，后人认定，是东汉蔡伦发明了造纸术。目前，敦煌出土的大批古纸似乎提供了更有力的证明：早在西汉时期中国就有了真正意义上的纸。这些古纸主要用麻织物和很细的丝织物制作，用于书写文件、信件及包裹物品。