德国经济学家和统计学家恩斯特恩格尔（ErnestEngl)1857年对英国、法国、德国、比利时不同收入家庭的调查基础上，发现了关于家庭收入变化与各种支出之间比例关系的规律性，提出了著名的恩格尔定律，其中，（)占家庭收入的比重被称为恩格尔系数。