汽液相平衡是精馏过程分析计算的基础。达到相平衡，意味着是汽、液两相的机械平衡、热平衡和化学位平衡。

在精馏塔中，高温汽相从下部上升，低温液相从塔顶下流。在每一块塔板上，高温汽相与低温液相相互紧密接触、传质传热。汽相中的重组分被冷凝，进入液相中，液相中的轻组分受热汽，进入汽相中。从而使汽相中的轻组份浓度上升、重组分浓度降低，液相中的重组份浓度上升、轻组分浓度降低。当达到某一极限时，塔板上的汽液两相温度相等，数量及各组份浓度不再发生变化，这时就达到了汽液相平衡。最终，经过一层层塔板，汽相中的轻组分、液相中的重组分分别得以提浓，从而使轻重组分在精馏塔中得以分离。