硬度是材料的一个重要的机械性能。硬度是抵抗塑性变形的能力（例如，一个局部的凹陷或划痕）。它是一个测量塑性变形（plastic deformation)的指标，也是测量拉伸强度（tensile strength)的指标，二者具有近似的相应关系。硬度可以通过一种材料在另一种材料上留下的划痕来测量，钻石是最硬的材料，滑石是最软的材料。或者可以将一个压头（ball）压入被测的材料来测量压痕的大小。