在课题研究的初期或探索性研究阶段，研究者通常使用定量研究方法来辨明研究问题，以及在研究方法上可能存在的问题。

它是一种先期的试探性的初步研究。进行探索性研究是为了确定社会调查研究的课题；明确社会调查研究的目的；明确社会调查研究的对象；明确社会调查研究的内容和范围；确定社会调查研究的观点；确定社会调查研究的方式、方法。探索性研究的一般方法有查阅文献、咨询和实地考察。探索性研究是社会调查研究的基础。只有做好这项工作，才能保证社会调查研究的质量。