核心期刊有两个主要特性：一是学科性，二是学术性。学术性主要是以（)来测定的。

1、集中性。指少量的一组核心期刊集中了某学科大部分高质量论文。 1934 年，英国文献学家布拉德福揭示了文献聚散定律， 为核心期刊研究奠定了基础。 所以集中性是核心期刊最基本的特点。 2、代表性。指某一学科的一组核心期刊上的论文，代表着这一学科最新水平和发展方向， 这一特点是由核心期刊的集中性特点所决定的。 由于一组核心期刊集中了某学科的大部分高质量论文， 因此，它自然就代表着这一学科的研究水平和发展方向， 学科研究的每一进展基本上都首先反映在这些核心期刊所登载论文上。追踪这些期刊的论文，就能站在学科的最前沿， 跟上学科发展的步伐。 3、学科性。指的是核心期刊总与某一学科联系在一起，某学科的核心期刊是关于这一学科文献的核心期刊， 把它放到另一学科期刊中，一般就不在是核心期刊。 但由于科学技术的飞速发展， 学科之间的交叉与渗透错综复杂， 所以在某些情况下，少数期刊可能是多个学科的核心期刊， 而一个学科的核心期刊中包括一些相关学科的期刊也是正常现象。 4、权威性。指核心期刊的确定需得到公认。 在核心期刊确定过程中，除应用文献计量学的原理进行筛选， 还需吸收有代表性学科专家的意见， 以弥补学科知识不足而产生的偏差，其研究方法要得到学科专家的认可，其研究成果要获得利用，必须得到学科专家的鉴定。因此核心期刊研制机构的权威性和对研究方法的认同是很重要的，否则核心期刊的应用成果就不能得到公认，也就难以发挥应有的作用。 5、层次性。指核心期刊中也分不同的层次， 有的是该学科中最重要的权威刊物， 有的是层次略低的重要刊物。核心期刊每隔一段时间进行修订，例如北大版的《中文核心期刊要目总览》自 1992 年推出第一版以来每隔四年修订一次，南大版的 CSSCI 来源期刊每年修订一次，位于核心期刊的前列的权威刊物， 一般都会保持核心期刊的地位， 具有连续性，而层次略低的重要期刊，有时会进入核心期刊，有时则会被淘汰出其核心行列，具有不稳定性。 6、相对性。指核心期刊相对于非核心期刊， 但具有相对意义，不是绝对的。 确定核心期刊的方法很多，但每一种方法都存在局限， 尽管人们一般综合各种方法， 以互相取长补短，但也不能做到十分准确。同时，核心区是人为划定的。核心区与非核心区没有明显的、 客观存在的界限，因此核心期刊与非核心期刊仅具有相对意义， 不是绝对的。 7、动态性。指核心期刊是一个动态的概念，不是固定不变的。 这里反映的不仅仅是核心期刊总量的变化， 更有一些质的方面的异动。 因此，一个学科的核心期刊确定后，不是一成不变的，还需要不断加以修订和完善。