反渗透是利用反渗透膜选择性地只能透过溶剂（通常是水)的性质，对溶液施加压力，克服溶剂的渗透压，使溶剂通过反渗透膜而从溶液中分离出来的过程。反渗透可用于从水溶液中将水分离出来，海水和苦咸水的淡化是其最主要的应用，但目前也在向其它应用领域扩展。反渗透膜均用高分子材料制成，已从均质膜发展至非对称复合膜，膜的制备技术相对比较成熟，其应用亦十分广泛。反渗透可去除大小为0.6～10nm的物质，主要应用于截留分子量小于200的溶质。反渗透是利用反渗透膜选择性地透过溶剂（通常是水）的性质，对溶液施加压力以克服溶液的渗透压，使溶剂通过半透膜而使溶液得到浓缩。反渗透是渗透的逆过程，渗透也即是在压差作用下溶剂通过渗透膜从溶剂侧流向溶液侧或从低浓度侧流向高浓度侧的过程。