海顿确立了古典交响乐队的双管编制和配器法原则，以第一小提琴陈述主题，木管乐器参与主题的陈述与展开，铜管乐器突出和声与节奏效果等做法，奠定了近代交响乐队发展的基础，以创作实践规范了成熟的四乐章交响曲套曲形式。

海顿被尊称为“交响乐之父”，一生共创作了一百多首交响乐。代表作有《告别》《惊愕》《哀悼》《牛津》《军队》《时钟》《鼓声》《伦敦》等。其中，12部“伦敦”交响曲体现了海顿交响曲创作的最高成就。 海顿对交响乐的重要贡献主要表现在三方面： 第一，确立了交响乐队的双管编制和近代配器法原则，奠定了近代交响乐队的基础。 第二，完善了四个乐章的奏鸣交响套曲的形式：快板奏鸣曲式——慢板复三部曲式或变奏曲——中、快板小步舞曲——快板奏鸣曲式或回旋曲式，四个乐章体现统一的艺术构思。 第三，发展了快板乐章的奏鸣曲式结构。