《新青年》的随感录中的一些文艺性的短论和随后的杂文为现代散文开辟了道路。其中鲁迅在杂文创作中成就最高、也最具有代表性，其杂文创作,始于《新青年》时期的开心话栏目。而他1927年出版的《朝花夕拾》则标志着现代散文诗的成熟。

“五四”时期最早出现的散文作品，是以议论时政为主的杂感短论，即杂文。1918年4月《新青年》第4卷第4期开始设立“随感录”栏目，先后发表了李大钊、陈独秀、鲁迅、周作人、钱玄同、刘半农等人的杂感文。稍后不久，李大钊、陈独秀主持的《每周评论》，李辛自主持的《新生活》，瞿秋白、郑振铎主持的《新社会》，邵力子主持的《民国日报·觉悟》等，都相继推出了类似的栏目，形成了声势浩大的杂感散文的创作浪潮。这些杂感文有一个共同的特点，那就是介绍各类西方思潮，包括柏格森、尼采、杜威、罗素等资产阶级思想家的学说，马克思的科学社会主义，以及空想社会主义、泛劳动主义、无政府主义、新村主义、基尔特社会主义等。借助这些西方理论，作家们对中国传统的、陈旧的价值观念进行了大胆而严厉的批判，充分展示了一代先驱者探索新的社会理想的激情。在杂感文创作中成就最高、也最具有代表性的作家无疑是鲁迅。鲁迅前期的杂感文主要收入《坟》、《热风》、《华盖集》、《华盖集续编》和《而已集》这五本杂文集中。