理性情绪疗法认为，人们的情绪障碍是由人们的不合理信念所造成。因此可以说，这种疗法就是要以理性治疗非理性。 首先列出引发不良情绪的事件（A），找出引发不良事件认识上的非理性信念（B），帮助求治者以合理的信念代替不合理的信念，从而最大限度地减少不合理的信念给情绪（C）带来的不良影响，帮助求治者减少或消除他们已有的情绪障碍。