洪武二十二年（公元1389年），更定《大明律》，将唐律的篇目改为名例、吏、户、礼、兵、刑、工各律，三十卷，460条。隋唐以来沿袭已久的封建法律篇目，至此一变。

主要变化即所谓"重其所重，轻其所轻"：
"重其所重"，指对于直接危害封建统治的"盗贼及其有关帑项钱粮等事"，《明律》的处刑比《唐律》为重，如谋反、贪赃等。
"轻其所轻"，对于事关"典礼及风俗教化"等一般性犯罪，《明律》的处刑比《唐律》为轻，如子孙别籍异财、闻父母丧匿不举哀等。