传播学即是研究传播的学科。1948年，美国学者H·拉斯韦尔在他的论文《传播在社会中的结构与功能》中，首次对传播进行定义，并提出了5W模式。拉斯韦尔将传播过程分为五大环节，包括传播者/“信源”（Who）、讯息（says what）、媒介（in which channel）、受传者/“信宿”（to whom）、效果（with what effect）。根据拉斯韦尔对传播的定义，传播是一个由五个环节，有序构成的动态过程。后来，沿着拉斯韦尔模式的五要素思路，大众传播学研究形成了五大领域：“控制研究”、“内容分析”、“媒介分析”、“受众分析”和“效果分析”。