不锈钢发生晶间腐蚀，是由于晶界区有新相形成而富铬。例如，18Cr9Ni不锈钢在1050℃以上时，碳的固溶度为0.10%~0.15%或更多，温度由此急降，可使碳全部固溶在奥氏体中；在500~700℃范围内，固溶的碳量最多不超过0.02%，如果将经固溶处理后的不锈钢在500~850℃下加热（例如焊接），过饱和的碳会全部或部分从钢中析出，形成碳化铬，并分布于晶界。在析出的碳化铬中，其含铬量比钢的基体低，使得碳化铬附近的晶界区富铬，形成富铬区。