海水层结的定义为海水密度在垂直方向上的差异

海水温度在垂直方向上的变化，总的来说是随深度的增加而降低。但海水有时存在着三层结构：上层为混合层，此层温度随深度变化小；其下一层叫温跃层，此层温度急剧下降；温跃层之下，海水的温度变化也较平缓。