简述增值税的概念和特征。

增值税是以商品生产流通和劳务服务符个环节的增值因素为征税对象的一种流转税。
增值税的特征为：(1)能避免重复征税。增值税只是对商品流转额中的增值额征税，对流转额中已征过税的部分不再征税，这就克服了以流转总额征税而产生的重复征税的弊端。(2)具有中性税的属性。增值税按增值额征税，避免了因企业组织形态的不同和社会专业化分工的不同而导致税负的不平。同时，由于增值税的税率档次少，不同货物或劳务的税率基本一致，税负平均分配于商品价格，这就给商品生产者以平等的待遇，形成平等竞争的环境。