严复翻译的《天演论》包括英国生物学家赫胥黎的著名论文集《进化论与伦理学及其他》中的两篇文章及译者“序言”和“案语”，1898年出版。中心内容阐述达尔文“物竞天择，适者生存”等进化论观点。译者的“序言”及“案语”则明确提出，生物界进化规律完全适用于人类社会，弱国如不发愤图强，就不可避免地要遭到“弱肉强食”、“弱者先绝”的厄运。进化论连同译者的这些观点对中国当时及后来的思想文化界产生了深远影响。