母语习得和第二语言习得的目的都是为了培养语言交际能力。

二语习得的目标之一是对二语习得进行描述，另一个目标是对二语习得进行解释，鉴别内部因素和外部因素，这些因素可以用来解释二语习得者在二语习得过程中所使用的方法。 外部因素之一是学习发生的社会环境，社会环境影响二语习得者必须使用目的语进行交流（听和说）的机会，并且影响学习者对于二语习得的态度；另一个外部因素是学习者接收到的语言输入。内部因素是指学习者的认知机制，而认知机制受学习者的母语、百科知识、交际策略以及它的语言普遍性知识的影响。最后一个内部因素是学习者的个体差异，这包括学习者的一些常规因素的差异，比如，学习者的语言学能以及学习动机的不同，另外学习策略的不同也属于学习者的个体差异。 总的来说，二语习得的目标是描述二语习得的进程，并且对之进行解释，解释为什么有的学习者看起来要好于其他的学习者。